Als het gaat om diëten, hoe weet je of "cheat days" je vooruitgang helpen of schaden?
Strikte maaltijdplannen kunnen moeilijk vol te houden zijn — vooral voor diegenen onder ons die soms smachten naar een extra rijke brownie. Daarom proberen sommige diëters hun trek te stillen met af en toe een cheat day, waarop ze de dieetregels mogen breken en eten wat ze willen. Maar voor sommigen kan een cheat day uitgroeien tot een caloriefestijn dat een week harde inspanning tenietdoet.Volgens NYC-gebaseerde voedingsdeskundige Lorraine Kearney is het belangrijk voor diëters — zeker voor degenen die net beginnen — om één keer per week een cheat maaltijd te hebben. "Ik geloof dat een cheat maaltijd (het mag geen hele dag zijn) onmisbaar is wanneer iemand begint zijn of haar dieet te veranderen," legt ze uit. "Ze weten dat wanneer ze bij hun cheat maaltijd komen, ze er hard voor hebben gewerkt en trots op zichzelf kunnen zijn." Ze is van mening dat het schrappen van cheat maaltijden de diëter kan dwingen tot een "alles-of-niets-mentaliteit", of de overtuiging dat alles wat minder is dan perfectie gelijk staat aan mislukking. Dit kan ertoe leiden dat iemand zijn of haar dieet volledig opgeeft als ze iets eten wat niet in het plan past, in plaats van de kleine fout te accepteren en door te gaan. Uiteindelijk vindt Kearney dat het het gezondst is om "een balans te vinden tussen alle voedingsmiddelen" en te leren bewust te eten, niet gedachteloos.Aan de andere kant zijn cheat days voor Robert S. Herbst, personal trainer, kampioen powerlifting en toezichthouder dopingcontrole bij de Olympische Spelen van Rio 2016, absoluut geen optie. "De mensen die ik adviseer hebben geen cheat days," zegt hij. "Ik vertel hen dat ze op een cheat day alleen zichzelf bedriegen." Maar ook zonder cheat days benadrukt Herbst het voordeel van matiging boven onthouding bij het diëten: "Ik houd mijn advisees op een krachttrainingsschema, wat hun stofwisseling verhoogd houdt, zodat als ze een verstandig dieet volgen met kwaliteitseiwitten, goede vetten en complexe koolhydraten, ze met mate wat lekkers kunnen eten. Ik eet bijvoorbeeld elke avond een paar chocoladeschilferkoekjes." Herbst stelt dat door ruimte te laten voor lekkernijen in een dieet, de ervaring minder zwaar aanvoelt en de diëter zich niet zo ontnomen voelt dat hij ongezonde trek opbouwt. In plaats daarvan kunnen ze gewoon "een normaal leven leiden en pizza eten op een Super Bowl-feestje of een keer Chinees gaan eten." De enige voorwaarde? Ze moeten hun sportschoolroutine aanhouden!
Maar hoewel cheat days sommige diëters ertoe kunnen brengen een klein calorieoverschot aan junkfood te consumeren, kunnen ze voor anderen een regelrechte ramp zijn die hen in een eetbui-nachtmerrie doen belanden. Het idee van cheat days vindt geen weerklank bij de Amerikaanse luchtmachtman Michael Daggett, een podcaster die mensen inspireert met zijn succesverhaal over gewichtsverlies. Voor Daggett zijn cheat days niet alleen overbodig, maar ook nutteloos. Hij benadrukt dat "als het gaat om het doorvoeren van de levensstijlveranderingen die nodig zijn om succesvol te zijn met je gezondheids- en welzijnsdoelen, een geplande of systematische cheat day je slechte gewoonten simpelweg op de levensondersteuning houdt. Zolang je de wilskracht hebt, kun je ze in bedwang houden — maar op het moment dat de wilskracht afneemt, verdwijnt ook de wil om de verandering door te voeren. Om de gewoonten te veranderen die je naar de plek hebben geleid waar je niet langer wilt zijn, moet je beginnen met het verwijderen van de vaste cheat day uit je plan." Voor mensen zoals Michael kan het voordeliger zijn om je dieet zo consistent mogelijk te houden van dag tot dag. Uiteindelijk is het incorporeren van een cheat day in een dieet volledig afhankelijk van de diëter. Darla Leal, fitnesstrainer, coach en schrijfster voor Lyssa Weiss, merkt op dat "cheat maaltijden niet voor iedereen zijn." In haar bijdrage legt ze uit dat bij het beslissen of je al dan niet cheat days inplant, verschillende factoren in overweging moeten worden genomen: "Mensen die worstelen met een emotionele eetstoornis kunnen worden getriggerd tot een ongezond eetbui-scenario. In dat geval is toegeven aan verleidingen misschien niet de beste optie." Daarnaast merkt ze op dat "mensen die nieuw zijn in het aannemen van een gezonde levensstijl mogelijk niet weten hoe ze een cheat maaltijd moeten matigen. Dit kan leiden tot een neerwaartse spiraal en meerdere dagen van overmatige consumptie." Degenen die hun cheat days echter op een positieve manier kunnen matigen, kunnen het voordeel hebben dat leptinespiegels en stofwisseling niet dalen door verminderde calorie-inname, wat het gevreesde dieetplateau kan voorkomen. De conclusie: hoewel cheat days voor sommigen zowel lichamelijk als mentaal voordelig kunnen zijn, kunnen ze ook leiden tot overmatige consumptie of eetbuien die de voortgang tenietdoen of aanzienlijk vertragen, of tot een ongezonde relatie met voeding. Als je aan een afvallingsreis of dieet begint, neem dan even de tijd om te overwegen of een cheat day iets voor jou is. Als een wekelijkse cheat maaltijd je gemotiveerd houdt en voorkomt dat je je ontnomen voelt, ga er dan voor! Maar als je bang bent dat het kan leiden tot eetbuien of een gezonde levensstijlverandering in de weg staat, wil je misschien een cheat day overslaan en in plaats daarvan kleine lekkernijen gedurende de week in je plan integreren.