Pour ceux d'entre nous qui souhaitent s'en tenir à une routine de jogging, il peut être difficile de planifier un itinéraire dans une ville inconnue. Heureusement pour tous ceux qui visitent Paris, Andréa Sousa Dantas a trouvé la solution idéale : RunRun Tours.
Andréa Dantas, originaire de Natal, au Brésil, a fondé RunRun Tours à Paris comme une façon de combiner ses passions pour la course à pied, le tourisme et l'histoire. Lisez notre interview d'Andréa et découvrez comment RunRun Tours est née.
Nokia : L'idée de proposer des visites guidées en courant dans une ville est vraiment innovante et amusante. Qu'est-ce qui vous a inspiré pour créer RunRun Tours, et comment avez-vous concrétisé votre idée ?
Andréa : Lorsque j'ai eu l'idée pour la première fois d'emmener des gens en visite guidée de Paris en courant, c'était lors d'un entraînement dans un groupe de course à Paris, vers 2013 ou 2014. J'admirais tous les beaux monuments que nous croisions — tous très prisés par les touristes. J'ai également remarqué que très peu de mes partenaires de course — pour la plupart des Parisiens — en savaient très peu à leur sujet, alors que je les avais déjà visités plusieurs fois avant de m'installer à Paris et que j'en connaissais raisonnablement bien l'histoire. (En tout cas, mieux que mes partenaires de course.) Compte tenu de mon parcours universitaire en tourisme et de ma passion pour la course à pied, je me suis dit : « Comme ce serait beau de proposer des visites guidées de Paris en courant ! » J'avais l'impression d'avoir une idée vraiment originale et innovante, aussi ai-je été très surprise d'apprendre plus tard que d'autres personnes le faisaient déjà depuis le milieu des années 2000 ! Les premières sociétés de visites guidées en courant ont été fondées en Allemagne et en Italie vers 2004, et c'était également un moyen très populaire de visiter les villes aux États-Unis. Malgré cela, le concept est encore assez récent et reste relativement méconnu du grand public ; il connaît cependant une croissance rapide ces dernières années grâce à l'essor du jogging et à la participation aux marathons internationaux. Il existe même une association mondiale de visites guidées en courant, RunningTours.Net, qui rassemble plus de 200 guides et sociétés de visites guidées en courant dans le monde entier.
Qu'est-ce qui vous a amenée à poursuivre une carrière dans le tourisme, et quelle est votre chose préférée dans le fait d'être guide ?
Je crois que ce que je préfère dans mon rôle de guide, c'est être dehors et en mouvement, ainsi que la chance de redécouvrir la ville chaque jour à travers les yeux d'un visiteur. Pas de routine dans ce type de travail ! Même si vous visitez les mêmes endroits encore et encore, il se passe toujours quelque chose de différent, que ce soit parce que vous rencontrez des personnes différentes ou parce que les villes — Paris en particulier — changent constamment en fonction des conditions météorologiques, de la saison et des événements culturels ou politiques qui se déroulent en ville. Chaque jour, il y a quelque chose de nouveau à admirer et à discuter avec les personnes intéressantes que l'on rencontre, et chaque jour apporte de nouvelles expériences d'apprentissage. Étant donné que je suis venue à Paris pour préparer un doctorat, ce qui implique beaucoup de temps assis face à des livres et à un ordinateur, et que j'enseigne le tourisme depuis presque treize ans à l'université (et continue d'enseigner et de faire de la recherche), c'est un immense soulagement de sortir un moment et d'être active pour changer. Je me considère comme une personne curieuse avec une grande variété d'intérêts, désireuse d'apprendre de nouvelles choses, des langues à la psychologie en passant par l'histoire. Le tourisme est un domaine idéal pour ceux qui apprécient de nombreuses choses et ne savent pas exactement ce qu'ils veulent poursuivre comme carrière. C'est ce qui m'est arrivé. Je n'ai choisi de poursuivre une licence en tourisme qu'après avoir obtenu une licence en publicité, une autre en philosophie et un doctorat en sciences politiques et relations internationales. Au cœur de tout cela se trouve cependant la curiosité pour l'histoire, les cultures, les langues et le contact humain. Si vous détestez la routine et ne voulez pas être enfermé dans une case, mais aimez au contraire transiter entre différents domaines de connaissances et explorer un peu de tout, vous avez de grandes chances d'être attiré par ce phénomène aux multiples facettes que nous appelons le tourisme, ainsi que par les nombreuses opportunités professionnelles qu'il offre — parmi lesquelles la possibilité d'être guide de course à pied !
Entre le fait d'éviter les autres piétons et de maintenir un grand groupe de joggeurs ensemble, guider les circuits RunRun doit être difficile. Quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confrontée lors des circuits, et comment parvenez-vous à jongler entre la course et la fourniture d'informations sur les monuments ?
Je fixe l'heure de départ de mes visites guidées en courant tôt le matin ; généralement entre 7h00 et 8h30 le dimanche. Je le fais pour deux raisons : premièrement, il est absolument magnifique de courir dans Paris en regardant le lever du soleil. Cela vous donne tellement d'énergie pour le reste de la journée ! Deuxièmement, et c'est tout aussi important, il n'y a pas de foules de touristes et beaucoup moins de circulation. C'est crucial pour la qualité d'une visite guidée en courant dans une grande ville. Certains de nos invités, après s'être un peu plaints de devoir se lever si tôt, terminent la visite en nous donnant raison. J'aime aussi dire qu'une visite guidée en courant est une course pour la découverte, pas une course ou une compétition. Bien que nous accueillions des invités prêts à courir à un rythme soutenu parce qu'ils s'entraînent pour une course, nous courons toujours à un rythme qui permet la conversation. Nous faisons également des arrêts pour les photos et les rafraîchissements, permettant des explications plus longues si nécessaire. Cela signifie qu'une visite guidée en courant est à la fois une expérience active et complète d'un lieu : qui fait travailler à la fois le corps et l'esprit. Ainsi, en termes de course et de transmission d'informations, il n'y a vraiment aucune difficulté — pas même avec les piétons ou la circulation. La seule difficulté survient lorsque nous avons un groupe plus important avec des niveaux de forme physique différents. D'un côté, nous ne voulons pas frustrer ceux qui sont en meilleure forme et souhaitent s'entraîner ou dépenser des calories. De l'autre, nous faisons de notre mieux pour que tout le monde termine le parcours entier, et nous ne voulons pas épuiser — et par conséquent forcer à abandonner — ceux qui courent plus lentement ou ceux qui ne sont pas habitués à courir régulièrement. Pour résoudre ce problème, lorsque nous avons un grand groupe, nous faisons appel à deux guides pour encadrer le groupe.
Quel est votre meilleur conseil pour les personnes qui souhaitent participer à une visite guidée en courant, mais qui craignent de ne pas pouvoir suivre le rythme ?
Des personnes m'abordent constamment avec cette même question. Elles craignent de ne pas pouvoir courir tout le parcours ou de ralentir le groupe. Curieusement, ces mêmes personnes sont souvent en meilleure forme après la visite guidée en courant que certains marathoniens qui se sont vantés de leurs records personnels ! J'adore surprendre mes invités en leur disant qu'ils viennent de courir 10 ou 13 kilomètres si c'est une distance qu'ils n'ont jamais parcourue auparavant. Nous, les guides de course, faisons de notre mieux pour divertir nos invités tout au long du parcours, de sorte qu'ils ne soient pas vraiment conscients du fait qu'ils courent, mais qu'ils s'amusent et découvrent de nouveaux endroits. Quand nous faisons bien notre travail, les gens peuvent courir des kilomètres et des kilomètres sans même s'en rendre compte. Chaque fois que cela se produit, cela nous comble de joie ! Je dis également à mes invités que nous faisons quelques pauses pour les photos et les rafraîchissements, et qu'il est important de reprendre son souffle, surtout si l'on ne pratique pas le jogging régulièrement. Les gens sont généralement beaucoup plus détendus lorsqu'ils l'entendent. Évidemment, il arrive parfois que les conditions météorologiques ne soient pas favorables, ou que nos invités n'aient pas bien dormi la veille, ou qu'ils aient trop marché le jour précédent. Ces circonstances obligent parfois les gens à abandonner la visite guidée en courant en cours de route. Je me prépare toujours à ce type de situation avec un ticket de métro et des instructions pour qu'ils puissent rentrer chez eux en toute sécurité. J'utilise également la stratégie de prendre une pause plus longue, à peu près au milieu du parcours, là où les monuments importants ont déjà été vus. Ainsi, ceux qui se sentent trop fatigués peuvent rentrer chez eux avec le sentiment d'avoir accompli l'essentiel, même sur une distance plus courte.
Paris est connue pour des sites comme la tour Eiffel, l'Arc de Triomphe et le Louvre, mais elle regorge de joyaux que la plupart des touristes ne connaissent pas. Parmi tous les monuments et attractions que vous incluez dans vos circuits, quels sont vos endroits préférés à partager avec chaque nouveau groupe de coureurs ?
C'est difficile à dire, car je suis une grande admiratrice de tous les monuments parisiens classiques. Étant donné que la plupart de nos invités souhaitent visiter et prendre des photos devant les endroits les plus connus, notre circuit signature, « Paris, je t'aime », comprend les monuments traditionnels que tout le monde associe immédiatement à Paris, comme la tour Eiffel, le Louvre et Notre-Dame. Dans ce circuit, je pense que le facteur surprise vient de la façon dont nous abordons les monuments : en empruntant des passages peu connus qui conduisent nos visiteurs, sans qu'ils s'y attendent, à l'intérieur du palais du Louvre, ou en offrant une vue imprenable sur la tour Eiffel, par exemple. J'avais l'habitude de dire que le plus grand succès auprès de nos invités (et c'est un secret pour la plupart des gens, qu'ils soient visiteurs ou résidents de Paris) est une fontaine d'eau pétillante sur les quais de la rive gauche de la Seine. Nos invités l'adorent, et nous aussi ! En tant que coureuse à Paris, j'apprécie vraiment l'architecture éclectique et insolite le long de la Coulée Verte — comme le commissariat de police du 12e arrondissement — et le nord de Paris, notamment près du canal Saint-Martin. J'adore courir dans le parc des Buttes-Chaumont, et courir à Montmartre est un incontournable. Je suis également très attachée au Quartier latin, où se trouvent les deux seuls monuments datant de l'époque romaine encore en place : l'arène de Lutèce et le musée de Cluny, construit au-dessus d'un ancien therme romain. Ce sont les véritables trésors cachés, à mon avis ! Malheureusement, nous n'avons pas souvent l'occasion d'inclure ces monuments dans nos parcours — sauf si les invités demandent un circuit plus long.
Envisagez-vous de développer RunRun Tours dans d'autres villes, ou comptez-vous rester sur Paris pour l'instant ?
Absolument ! Lorsque j'ai fondé RunRun Tours, j'avais un circuit allant de Paris au château de Versailles en passant par les bois. C'était une visite guidée de 12 kilomètres en courant, mais la logistique était un peu compliquée, j'ai donc décidé d'abandonner cette idée pour un temps et de me concentrer sur Paris. J'envisage principalement de faire découvrir d'autres régions de France aux gens, et je suis très passionnée de trail running ainsi que du riche patrimoine historique et culturel que la France a à offrir. Je travaille encore sur ce projet. Étant brésilienne, et le concept de visite guidée en courant étant encore très nouveau là-bas, j'envisage également d'ouvrir une antenne de RunRun Tours dans ma ville natale, Natal, située sur la côte nord-est. Par ailleurs, RunRun Tours a des partenaires partout dans le monde — comme Love London Running Tours, Run the Sights à Édimbourg, Dundee et Glasgow, Sightrunning Cologne, et Running Tours Melbourne — et nous sommes heureux de partager leurs informations avec nos clients qui voyagent dans d'autres villes.***Merci à Andréa d'avoir pris le temps de répondre à nos questions. Si vous cherchez une façon dynamisante et enrichissante de découvrir une nouvelle ville, suivez ses conseils et tentez l'expérience d'une visite guidée en courant !