Ces derniers mois, nous avons suivi une femme et son incroyable projet : ramer de Tahiti à Moorea avec seulement deux rames, le soutien de quelques sponsors et le financement participatif de généreux donateurs.
Alexandra Caldas, 21 ans, originaire de la banlieue nord de Paris, est née avec la mucoviscidose et a subi une double greffe pulmonaire il y a seulement quatre ans. Elle a décidé de poursuivre son rêve de se rendre à Tahiti, puis de ramer les 17 kilomètres qui séparent l'île de Moorea — tout en jonglant entre les cours à l'université et l'entraînement à Paris. Aujourd'hui, célébrée pour son exploit et débordante d'énergie, elle raconte son parcours, la fin d'un chapitre qui annonce, sans aucun doute, de nouvelles aventures à venir.
Pouvez-vous nous raconter comment a débuté la traversée de Tahiti à Moorea ?
Cette journée était tellement attendue — 8 mois de préparation ont mené à cette date : le 5 août 2017. Je ne m'attendais pas à être entourée d'autant de monde. Une centaine de rameurs étaient présents, tous vêtus d'un lycra rose sur lequel était inscrit : « Rame avec Alexandra », ainsi que plusieurs bateaux d'accompagnement. Je n'avais pas réalisé ce qui allait se passer dans les heures à venir lorsque je suis arrivée au club d'aviron le matin pour récupérer le bateau et rejoindre le cortège.
Comment avez-vous géré l'effort physique ? Avez-vous eu des moments de doute ?
Durant les moments difficiles de la traversée, je regardais toutes les personnes à mes côtés, notamment mes parents, qui se trouvaient sur l'un des bateaux suiveurs. En fait, j'avais l'île de Moorea dans mon dos, et les sourires de toutes ces personnes devant moi. Imaginez une centaine de rameurs devant votre bateau. Il y avait des cris, des chants… c'était incroyable. Cela m'a aidée à me motiver pour continuer jusqu'au bout. Par ailleurs, l'océan ne m'a pas facilité la tâche. Les vagues atteignaient environ deux mètres de haut. J'ai eu un moment de doute, ce moment où j'ai eu le mal de mer, mais dans ma tête je pensais à toutes ces personnes qui m'aident chaque jour de ma vie : mon donneur, mes proches, différents greffés, d'autres personnes atteintes de mucoviscidose, mes équipes médicales… mais surtout, les rameurs qui étaient tous là pour la même raison : parler du don d'organes.
De nombreuses personnes sont venues vous soutenir. Pouvez-vous nous en dire plus sur l'ambiance qui régnait aussi bien sur terre que sur l'eau ?
L'ambiance était festive — tout le monde était heureux d'être là. Des sourires, des rires, mais surtout, beaucoup d'espoir. Cette traversée était encore plus particulière grâce à quelques personnes : Terry Haymes, un garçon atteint de mucoviscidose en Polynésie, et quelques rameurs en Va'a — une pirogue traditionnelle — qui ont subi une greffe du rein ou du foie.
Qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez atteint votre objectif ?
Il y a quelques années, avant ma greffe, on m'avait dit que je n'irais jamais à Tahiti. Pourquoi ? Parce que c'est très loin, les risques médicaux sont trop importants, mais surtout parce que ma capacité respiratoire diminuait de jour en jour, et qu'il m'était de plus en plus difficile de respirer. En atteignant mon objectif, j'ai prouvé que l'impossible est possible. Je suis venue en Polynésie et, qui plus est, j'ai ramé 17 kilomètres en mer avec de simples rames !
Quel est votre meilleur souvenir ?
Mon meilleur souvenir, c'est lorsque je suis arrivée au chenal de Moorea : j'ai ressenti des émotions si intenses, pour les rameurs, pour les personnes qui nous accompagnaient, mais surtout pour Matthieu, mon coach et équipier, et bien sûr, pour moi. Nous venions d'arriver sur le lagon de Moorea. Tous les rameurs nous ont entourés, et j'ai crié de joie à pleins poumons (mes nouveaux poumons). Je l'ai fait ! Je ne sais pas comment décrire correctement ce moment extraordinaire.
Avec le recul, quel message espérez-vous avoir transmis ?
J'espère avoir montré que les greffes peuvent fonctionner ! J'ai prouvé que l'impossible peut devenir possible, et j'ai donné de l'espoir aux jeunes atteints de mucoviscidose ainsi qu'à ceux qui attendent une greffe. Je l'ai réalisé grâce aux nombreux messages que j'ai reçus : de patients, de parents, et de bien d'autres encore.
Avez-vous déjà pensé à d'autres projets ?
J'ai d'autres projets… si vous voulez en savoir plus, suivez-moi sur ma page Facebook, Rame avec Alexandra — car ce n'était que le début ! Depuis cet entretien, Alexandra a participé aux Virades de l'Espoir, des manifestations visant à redonner espoir aux patients et à soutenir la recherche médicale contre la mucoviscidose. Et comme s'il fallait encore prouver qu'une traversée en appelle une autre, elle a ramé de Paris jusqu'aux Hauts-de-Seine, là encore avec une simple rame. Chapeau bas, Alexandra !