Vous aimez votre chien pour toutes sortes de raisons. La compagnie, la sécurité, son adorable nature. Voici maintenant une autre raison de l'aimer : il s'avère que les propriétaires de chiens peuvent bénéficier d'un large éventail d'avantages pour la santé grâce à nos amis à fourrure.
D'accord, vous aimez peut-être les chiens, mais promener son chien est souvent la seule chose que l'on n'apprécie pas vraiment, surtout quand le temps est loin d'être idéal. Se lever du canapé sous la pluie ou par une froide nuit d'hiver peut sembler pénible, mais selon la science, le chien est un vrai atout pour votre bien-être.
Il suffit de demander à Nancy Giles, une actrice de cinéma et de télévision bien connue, actuellement chroniqueuse sur CBS News Sunday Morning. Giles a George, son beagle de 14 ans adopté, depuis 12 ans, et quand George en a besoin, Nancy répond présent. « Mon chien me fait sortir quand je n'en ai pas envie », nous dit-elle. Ce qui nous amène au premier point :
1. Avoir un chien nous pousse à bouger
Les chiens sont de véritables machines à faire de l'exercice, mais contrairement au vélo d'appartement qui prend la poussière dans votre sous-sol, vous ne pouvez pas simplement poser votre linge dessus et l'oublier. Non seulement les chiens rendent l'entraînement plus agréable, mais ils le rendent obligatoire. Emmener nos chiens en promenade implique, eh bien, de marcher. Tout comme les bébés ont besoin d'être baignés et nourris, les chiens ont besoin d'être promenés. Ils dépendent de nous, et nous ne pouvons pas les décevoir. Livrés à nous-mêmes, nous pourrions facilement remettre à plus tard nos sorties au profit d'activités plus sédentaires. Mais quand votre meilleur ami vous regarde avec ses yeux de chiot, vous lacez vos chaussures même si vous espériez juste regarder Netflix en rafale.
2. Les chiens contribuent à une bonne santé cardiaque
J'ai un jour demandé à mon père, cardiologue à Stanford, quel était le meilleur conseil qu'il donnait à ses patients transplantés. Il n'a pas hésité une seconde : « Je leur dis d'avoir un chien. » https://t.co/mGrsq1L9qO— Nicole Perlroth (@nicoleperlroth) 23 août 2019L'amour que vous portez à votre chien bénéficie-t-il vraiment à votre cœur ? Selon un article publié par la Harvard Medical School intitulé Having a dog can help your heart — literally, les propriétaires de chiens ont une tension artérielle plus basse que les non-propriétaires — probablement en raison d'une pratique plus importante d'exercice cardiovasculaire, et parce que plusieurs études ont montré que lorsque les humains parlent à des chiens et les touchent, cela les apaise. Cette diminution de la pression artérielle lors d'interactions avec un chien est connue dans le monde médical sous le nom d'« effet animal de compagnie ». L'article de la Harvard Medical School note également qu'une grande étude a montré que posséder un chien est associé à des taux de cholestérol et de triglycérides plus bas, bien que les raisons ne soient pas entièrement claires. Les preuves présentées étaient si convaincantes que le blog de Harvard a jugé nécessaire de mettre en garde les gens contre l'idée d'acquérir un chien dans le seul but de « réduire le risque de maladies cardiaques ». Mise à jour 2019 : Comme mentionné dans le tweet ci-dessus, une autre étude de la Mayo Clinic montre que la possession d'un chien est associée à une meilleure santé cardiovasculaire, et une autre encore, publiée dans le journal de l'American Heart Association « Circulation », porte sur la possession d'un chien et la survie accrue après un événement cardiaque majeur. Cette dernière étude a porté sur près de 4 millions de personnes. Les chercheurs ont constaté que, dans la population générale, les propriétaires de chiens présentaient un risque de décès inférieur de 24 % sur une période de 10 ans, par rapport aux non-propriétaires. Chez les propriétaires de chiens atteints de maladies cardiovasculaires, le risque était inférieur de 65 %. L'étude ne peut pas expliquer pourquoi, mais les chercheurs ont cité la compagnie apportée et l'activité physique accrue liée aux promenades comme raisons possibles.
3. Avoir un chien améliore la santé mentale et réduit le stress
Il est clair que la santé mentale est un élément majeur du bien-être quotidien. Une bonne santé mentale nous permet de faire des choix positifs en matière de travail, d'alimentation, et contribue à nos performances sportives. Des psychologues de l'université de Miami et de l'université Saint Louis ont étudié les bénéfices potentiels de la possession d'un animal de compagnie, et les résultats publiés dans le Journal of Personality and Social Psychology montrent qu'avoir un chien est un choix judicieux pour la santé. À propos de l'article Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership, le chercheur principal Allen R. McConnell, PhD, de l'université de Miami en Ohio, a déclaré : « Nous avons observé des preuves que les propriétaires d'animaux s'en sortaient mieux, tant en termes de bien-être que de différences individuelles, que les non-propriétaires sur plusieurs dimensions… Les propriétaires d'animaux avaient une meilleure estime d'eux-mêmes, étaient plus en forme physiquement, avaient tendance à se sentir moins seuls, étaient plus consciencieux, plus extravertis, tendaient à être moins craintifs et moins préoccupés que les non-propriétaires. » Passer du temps avec un chien a également montré qu'il améliorait la fonction immunitaire et atténuait les sensations de douleur. Il n'est donc pas surprenant que les chiens soient souvent utilisés comme animaux thérapeutiques dans les hôpitaux et les hospices, et prescrits aux personnes souffrant de dépression.
4. Vivre avec des chiens aide à réduire le risque d'allergies et d'asthme
Les allergies aux animaux de compagnie sont souvent citées comme raison pour laquelle les familles choisissent de ne pas avoir de chien, mais une étude de 2010 publiée dans le Journal of Pediatrics a révélé que les enfants ayant grandi avec un chien à la maison étaient moins susceptibles de développer de l'eczéma. Et pour les chats ? Les enfants ayant grandi avec des chats à la maison étaient en réalité plus susceptibles de développer de l'eczéma, ont constaté les chercheurs. Et les enfants qui vivent avec des chiens dès la naissance pourraient également réduire leur risque de développer de l'asthme. Une récente étude à grande échelle portant sur 650 000 enfants le confirme. Comme rapporté dans JAMA Pediatrics le 2 novembre 2015, l'exposition à un chien au cours de la première année de vie a entraîné une réduction de 13 % des taux d'asthme plus tard dans l'enfance. Compte tenu du fait que les animaux sont généralement « plus sales » que les humains, cette recherche s'inscrit dans le cadre de l'hypothèse hygiéniste, selon laquelle plus les enfants sont exposés à la saleté et à la poussière, moins ils risquent de souffrir de maladies auto-immunes et d'allergies plus tard dans leur vie.
5. Les chiens vous aident à atteindre vos objectifs et repères d'exercice
Si vous avez des objectifs de remise en forme mesurables, les chiens peuvent vous apporter bien plus que de la dévotion et de la compagnie. Chez Withings, deux articles récents que nous avons rédigés ont montré à quel point les chiens sont importants pour les personnes équipées de trackers d'activité qui cherchent à atteindre leur quota de pas. Annabelle Kelly a utilisé une montre de suivi d'activité Withings pour analyser les niveaux d'activité quotidienne de sa fille et a découvert que leur chien adopté aidait tout le monde à atteindre leurs objectifs de marche. Et notre témoignage de perte de poids, Paul Abdon, a amélioré sa santé cardiovasculaire en surveillant son alimentation, en suivant sa forme physique et en veillant à emmener Ruffa, son chien de race mixte, en longues promenades au moins trois fois par semaine. Les preuves trouvées dans nos articles sont étayées par une étude publiée par l'université du Michigan, qui a montré que les personnes qui possédaient un chien et le promenaient étaient 34 % plus susceptibles de satisfaire aux recommandations fédérales en matière d'activité physique.
6. Les chiens améliorent votre vie sociale et vos relations
Nancy Giles nous raconte que son chien est une véritable carte de visite dans son quartier : « Avoir un chien m'a aidée à connaître mes voisins, à connaître leurs prénoms… C'est un beau chien et les voisins saluent George, puis moi. » En tant que comédienne chevronnée, Giles n'est pas du genre timide, mais il a été démontré que les chiens aident de nombreuses personnes timides à sortir de leur isolement social. De l'amorce de conversations sur les races à l'incitation à sortir dans le monde, les chiens peuvent aider les gens à avoir des interactions plus positives, à briser la glace et même à trouver l'amour. Et simplement être proche d'un chien contribue à améliorer les relations humaines, selon une étude de l'université Tufts qui a montré que les jeunes adultes ayant un fort attachement aux animaux de compagnie se sentaient plus connectés à leurs communautés et à leurs relations.
7. Vivre avec des chiens renforce le sentiment de sécurité
L'ouïe exceptionnelle des chiens et leurs instincts animaux peuvent nous alerter de la présence d'intrus avant même que nous nous en rendions compte. Ajoutez à cela la capacité naturelle d'un chien à détecter la tension, la peur et la colère, et vous comprendrez pourquoi beaucoup de gens estiment qu'ils constituent un excellent baromètre pour savoir à qui faire confiance. C'est une question de biologie — un chien peut percevoir le danger à un niveau plus viscéral que les humains. Giles nous confie qu'elle attribue à George et à ses aboiements tonitruants le fait de se sentir en sécurité chez elle. « Il a un grand hurlement puissant. Il me fait me sentir en sécurité. Dès que quelqu'un est à la porte d'entrée, il est plus efficace qu'une sonnette. » Et une liste de conseils dressée par un cambrioleur en série pour ne pas se faire dévaliser incluait l'idée d'avoir un chien — n'importe quel chien. Comme le rapporte le Daily Mail, un homme responsable de 70 cambriolages réussis a déclaré : « Les cambrioleurs ne prendront pas le risque d'entrer s'il y a le moindre indice d'un animal de compagnie. » Bien sûr, les amoureux des chiens inconditionnels garderaient leur chien indépendamment de tous ces bénéfices pour la santé. Les avantages pour la santé et le bien-être ne sont que la cerise sur le gâteau. Comme le dit Giles : « Je pense que j'aurai toujours un chien. » Alors, après votre indispensable tour du quartier avec votre fidèle compagnon, pourquoi ne pas vous blottir ensemble pour une séance de câlins anti-stress ? Il y a de grandes chances que cela vous fasse du bien à tous les deux.