Nous avons eu la chance de pouvoir rencontrer le maire Mick Cornett d'Oklahoma City, expert mondial reconnu en matière d'obésité. Il a acquis une grande notoriété après une conférence TED en 2013 dans laquelle il a décrit les mesures qu'il a prises pour aider sa ville. En réalisant que sa ville figurait parmi les villes les plus touchées par l'obésité aux États-Unis, il a décidé de mettre toute sa ville au régime.
Withings : Depuis votre élection en tant que maire d'Oklahoma City, vous avez accompli de grandes avancées pour lutter contre l'obésité dans votre ville. Est-ce une cause qui vous tient personnellement à cœur ?
Maire Mick Cornett : Oui, absolument. Premièrement, c'était très personnel. Il s'agissait pour moi de réaliser que je ne donnais pas l'exemple aux citoyens de ma ville. Et deuxièmement, que ma ville souffrait d'un problème d'obésité qui était reconnu à l'échelle nationale, comme l'une des villes les plus touchées du pays. J'ai donc commencé à l'examiner pour la première fois. J'ai passé beaucoup de temps à essayer de comprendre quel était le problème, comment nous pouvions y remédier et quelles étaient les prochaines étapes à franchir.C'est ainsi que c'est devenu une passion pour moi et, chemin faisant, j'ai été considéré comme une sorte d'expert, ce qui m'amuse, car j'ai abordé ce sujet il y a maintenant sept ans avec probablement moins d'informations sur l'obésité que quiconque. J'en étais une victime, ou plutôt un exemple, mais je n'étais certainement pas un expert en santé.En cours de route, en m'impliquant dans ce processus, je pense que nous avons mis en place un programme qui a eu un certain impact ici. J'ai quelques opinions, mais qu'elles aient de la valeur ou non, c'est aux autres d'en juger.
« Je voulais faire passer le message que nous n'allions plus garder ça sous le boisseau »Vous avez mis votre ville au régime et les habitants d'Oklahoma City ont collectivement perdu plus d'un million de livres. Quels changements spécifiques avez-vous apportés à la ville, et pourquoi avez-vous choisi ces changements ?
J'ai pensé que la première étape était la suivante : nous devions avoir une conversation. Nous ne parlions pas de l'obésité. C'était devenu un sujet qu'on semblait ne pas pouvoir aborder, parce qu'il touche à l'apparence des gens et peut-être pas de manière flatteuse, et donc notre stratégie non déclarée était de l'ignorer. J'avais le sentiment que c'était un sujet qui devait être discuté.Pour attirer l'attention sur le problème et apporter un peu d'humour et de légèreté au sujet, je me suis rendu au zoo, je me suis placé devant les éléphants et j'ai annoncé que je mettais toute la ville au régime et que nous allions collectivement perdre un million de livres.Nous avions un site web et une infrastructure pour aider à coordonner les personnes qui pouvaient s'inscrire et s'engager à faire mieux. Mais je voulais faire passer le message que nous n'allions plus garder ça sous le boisseau. Nous allions mettre les choses sur la table et en parler publiquement. Par ailleurs, il est toujours plus facile de faire quelque chose de difficile lorsqu'on le fait en groupe. Et toute la ville allait constituer un groupe de soutien pour ceux qui choisissaient de perdre du poids. C'est ainsi que tout a commencé.Cela a évolué vers une prise de conscience que l'environnement bâti constituait une part importante de la culture de notre ville, qui avait en réalité conduit à l'obésité. Ainsi, en menant d'abord la campagne de sensibilisation, nous avons pu soumettre certaines initiatives aux électeurs, qui ont à leur tour voté pour amorcer la transition d'une ville centrée sur l'automobile vers une ville plus accueillante pour les piétons.Nous avons franchi plusieurs étapes importantes dans ce sens, et le financement a désormais atteint plusieurs centaines de millions de dollars pour remédier à l'environnement bâti malsain de la ville et commencer à opérer des changements qui montrent qu'Oklahoma City fait désormais de la santé et du bien-être une priorité, ainsi que d'une communauté où l'on peut se déplacer à pied.
C'est remarquable que vous ayez pu apporter ces changements concrets au sein de la communauté. Quelles ressources avez-vous pu mettre à disposition des habitants pour les informer et les aider à comprendre ces changements ?
Il y a eu une campagne très médiatisée pour les convaincre d'adopter ces mesures, et j'ai essayé de communiquer du mieux possible les raisons pour lesquelles il est important d'être une communauté dotée de trottoirs, de pistes de jogging et de vélo, pourquoi je pense que les centres de bien-être pour seniors, afin de répondre aux besoins vieillissants de la génération du baby-boom, sont importants, et pourquoi il est important de disposer de grands parcs centraux rassembleurs en centre-ville — bref, les bases d'une communauté où l'on peut se déplacer à pied.Vous n'avez pas vraiment besoin de rues très larges, alors nous avons rétréci les rues, ajouté des places de stationnement sur voirie, fortement végétalisé certains secteurs du centre-ville et construit de nouvelles salles de sport dans toutes les écoles primaires de la ville pour encourager les enfants à être plus actifs. Je pense que c'était simplement une question de timing : ces initiatives arrivaient et nous avions prévu de grandes campagnes pour tenter de les faire adopter, et donc il y avait de nombreuses occasions pour que les gens comprennent d'où je venais et pourquoi je pensais que c'était important.
« Nous avions également créé un mode de vie où il fallait presque obligatoirement avoir une voiture »Selon vous, quel a été le plus grand défi que vous avez rencontré lors de la mise en œuvre de ce programme et de tous les changements que vous apportiez à la ville ?
On a tendance à penser, lorsqu'on vit quelque part, que les choses sont telles qu'elles doivent être et qu'elles le resteront toujours. Et pourtant, même si j'ai voyagé, et que les habitants d'Oklahoma City voyagent et se déplacent. Si vous n'avez jamais vécu dans une ville, vous ne comprenez pas vraiment cette ville ni ses besoins en termes d'infrastructures. Si vous avez grandi à Oklahoma City comme moi, vous partez du principe que l'objectif est de savoir le plus vite possible passer en voiture d'un point à un autre. Et c'est vraiment ce que nous avons encouragé nos ingénieurs à accomplir. Et ils y excellent vraiment !Je veux dire, la circulation est fluide à Oklahoma City, nous n'avons vraiment pas de congestion à proprement parler. Mais nous avions également créé un mode de vie où il fallait presque obligatoirement avoir une voiture ; nous n'avions pas aménagé la ville pour la circulation piétonne. Si vous construisiez une banque, une école, ou même une église, vous prévoyiez presque toujours dans l'infrastructure comment gérer toutes les voitures. Car il semblait que la vie de tout le monde à Oklahoma City tournait autour de l'utilisation de la voiture. Changer cela, c'est une situation un peu déconcertante pour beaucoup de gens. Bien sûr, on ne change pas ça du jour au lendemain, mais j'ai le sentiment que nous avons changé la culture de la communauté et même si cela prendra une génération pour avoir un effet significatif, on peut sentir que les mentalités évoluent.
C'est vraiment inspirant de savoir qu'il s'agit d'un défi qui peut être relevé. Quels sont donc certains de vos objectifs futurs pour votre ville ?
Nous aimerions continuer à développer des quartiers et travailler avec le secteur privé sur des quartiers où une personne pourrait s'installer à Oklahoma City sans avoir l'impression d'avoir besoin d'une voiture. Nous aimerions disposer d'un système de transports en commun dont nous soyons fiers, et aider ceux qui souhaitent se déplacer à pied et vivre dans une communauté accueillante pour les piétons. Aujourd'hui, si vous venez dans le centre d'Oklahoma City, vous vous sentirez dans cet environnement, mais dès que vous le quitterez, vous retomberez progressivement dans ce monde centré sur l'automobile. Je pense que dans la mesure où nous pouvons étendre les communautés de la zone métropolitaine d'Oklahoma City et à l'intérieur des limites de la ville où vous n'avez pas à vous sentir obligé de posséder une voiture, ce serait une belle réussite et un pas dans la bonne direction.
« Lorsqu'on parle d'obésité, il faut s'attaquer à la question de l'apport alimentaire »
Quel est le seul conseil que vous pouvez donner à chacun pour l'aider à apporter sa contribution dans la lutte contre l'obésité, que ce soit à l'échelle individuelle ou à l'échelle d'une communauté ?
Je pense qu'il est important de reconnaître que lorsqu'on parle d'obésité, il faut s'attaquer à la question de l'apport alimentaire. Il est presque certain qu'une personne obèse mange trop, ou les mauvais aliments, ou les deux. Je pense que trop d'efforts contre l'obésité gravitent autour de l'exercice physique. Et je pense que c'est une erreur. Je pense que tout le monde devrait recevoir le message de faire de l'exercice. C'est un message universel. Mais si vous êtes obèse, vous n'allez probablement pas vous en sortir uniquement par l'exercice. Il est presque certain que vous devrez ajuster vos habitudes alimentaires. Et je pense que lorsqu'un message est diffusé sur ce sujet, cela doit en être le thème central, et trop souvent, l'accent est mis davantage sur la partie exercice de l'équation.
Merci infiniment pour votre temps et pour le travail que vous accomplissez. Nous avons hâte de voir quelles autres communautés pourront emboîter le pas.
Merci pour l'opportunité.