Mit jedem Saisonwechsel wappnen wir uns gegen die Flut an Krankheiten, die durch unsere Arbeitsplätze, Schulen und Haushalte fegt. Wir treffen alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen: Grippeimpfungen, Vitamin-C-Präparate, Vorräte an Taschentüchern – doch viele von uns unterschätzen einen der wichtigsten Faktoren: Schlaf.
Ein Artikel in Neuroscience News berichtet über Ergebnisse einer aktuellen Studie, wonach „kürzere Schlafdauer das Immunsystem unterdrücken kann". Die Studie verfolgte 11 Zwillingspaare über einen Zeitraum von 2 Wochen mittels „Handgelenk-Aktigraphie", einer Methode, bei der ein kleiner Aktigraph (ähnlich einer Uhr) verwendet wird, um Ruhe- oder Aktivitätsphasen über längere Zeiträume zu erfassen. Am letzten Tag der Aufzeichnung wurden Blutproben der Probanden entnommen, anhand derer analysiert wurde, wie sich das Immunsystem des Zwillings mit zu wenig Schlaf von dem des ausgeschlafenen Zwillings unterschied. Die Forschung zeigt „die transkriptomischen Auswirkungen von gewohnheitsmäßig kurzem Schlaf auf eine dysregulierte Immunantwort und liefert einen potenziellen Zusammenhang zwischen Schlafentzug und nachteiligen metabolischen, kardiovaskulären und entzündlichen Folgen." Falls das etwas schwer verdaulich klingt, können wir es vereinfachen: Kurz gesagt bedeutet unzureichender Schlaf nicht nur eine Beeinträchtigung des Immunsystems, sondern kann auch Probleme mit dem Stoffwechsel, der Herzgesundheit und Entzündungen verursachen – der Reaktion unseres Immunsystems auf Verletzungen und Bakterien. Obwohl dies keine grundlegend neue Erkenntnis ist, markiert die Studie eine einzigartige Entwicklung in der Schlafforschung durch den Einsatz eineiiger Zwillinge als Probanden. Laut dem Artikel „erklären genetische Faktoren 31 bis 55 Prozent der Schlafdauer", während „Verhalten und Umgebung für den Rest verantwortlich sind". Das bedeutet, dass Forscher durch die Untersuchung von Zwillingen mit unterschiedlichen Umgebungen oder Verhaltensgewohnheiten den genetischen Anteil der Unterschiede zwischen den beiden Probanden ausschließen konnten. Zudem konnten die Forscher durch die Durchführung der Studie außerhalb eines Labors die Probanden unter „realen Bedingungen" beobachten und ihre Gewohnheiten langfristig verfolgen, anstatt sie nur einige Nächte in einer Einrichtung zu beobachten.
Was können Sie also tun, um sicherzustellen, dass Sie genug Schlaf bekommen, um Ihr Immunsystem gesund zu halten? Laut dem Schlafempfehlungsdiagramm der National Sleep Foundation benötigt ein durchschnittlicher Erwachsener zwischen 7 und 9 Stunden Schlaf pro Nacht. Das National Heart, Lung, and Blood Institute empfiehlt mehrere Strategien, um dieses Ziel zu erreichen: einen festen Schlafrhythmus einzuhalten (der an Werktagen und Wochenenden gleich ist), Koffein bis zu acht Stunden vor dem Schlafengehen zu meiden und eine Stunde „ruhige Zeit" einzuplanen, um sich ohne künstliche Beleuchtung zu entspannen, bevor man ins Bett geht. Auch wenn Grippeimpfung und Händewaschen wichtig sind, ist es ebenso wichtig sicherzustellen, dass Sie jede Nacht die richtige Menge Schlaf bekommen. Tun Sie sich und Ihrem Immunsystem also einen Gefallen und schlafen Sie ausreichend.
Dieser Beitrag ist Teil unserer Serie zum Schlafmonat.