Avec le goût salé des chips de pommes de terre — sans les calories supplémentaires — les cornichons sont souvent considérés comme le snack parfait sans culpabilité. Mais entre les affirmations selon lesquelles les cornichons peuvent à la fois provoquer et prévenir le cancer, les recherches sur les bienfaits de cette collation croquante sont, au mieux, peu concluantes. Alors, sans plus attendre, ouvrons un bocal de vérité sur notre garniture de sandwich préférée.
Pour bien comprendre la controverse autour des bienfaits des cornichons sur la santé, il est important de noter que tous les cornichons ne se valent pas. En réalité, il existe deux principales méthodes utilisées pour conserver les aliments et préparer des cornichons : le marinage et la fermentation. Selon Further Food, « Tous les aliments fermentés sont marinés, mais tous les aliments marinés ne sont pas fermentés. » Alors, quelle est la différence ?
Eh bien, selon l'English Oxford Dictionary, la fermentation est « la décomposition chimique d'une substance par des bactéries, des levures ou d'autres micro-organismes ». En d'autres termes, lorsqu'un aliment est fermenté, il est immergé dans de la saumure, scellé dans un récipient et laissé à reposer pendant une période prolongée, au cours de laquelle des microbes le décomposent et modifient sa composition chimique. Lorsque les cornichons sont préparés par fermentation, ils conservent une partie de ces micro-organismes, ou probiotiques, qui peuvent être bénéfiques pour votre système digestif.
Le marinage, en revanche, est un procédé par lequel un aliment est nettoyé et conservé à l'aide de vinaigre, qui est un désinfectant. Cela signifie que lorsqu'un aliment est mariné selon la méthode du « marinage », il ne possède pas les mêmes bactéries et micro-organismes bénéfiques. En général, c'est le procédé utilisé pour fabriquer les cornichons vendus en magasin, tandis que les cornichons faits maison ont tendance à subir le processus de fermentation.
Cela signifie que, lorsqu'il s'agit de déterminer si les cornichons sont sains ou non, tout dépend de la façon dont ils ont été préparés. Pour y voir plus clair, nous allons examiner les quatre principales questions que pose l'énigme du cornichon : les cornichons provoquent-ils le cancer ? Sont-ils bons pour la perte de poids ? Ont-ils des bienfaits pour la santé ? Ont-ils des effets secondaires négatifs ?
Les cornichons provoquent-ils le cancer ?
Malheureusement, la réponse à cette question est complexe. Selon le Journal of Food and Drug Analysis, les « composés N-nitrosés (NCOs) » et les « mycotoxines » sont des sous-produits des cornichons fermentés et peuvent être cancérigènes. Cela signifie qu'ils contribuent probablement au cancer de l'estomac. Cependant, le Journal of Functional Foods note également que les aliments fermentés contiennent des nutriments « naturellement enrichis » et des propriétés antimicrobiennes qui peuvent aider à détruire les agents pathogènes cancérigènes dans l'organisme.
En ce qui concerne la plupart des cornichons vendus en magasin (fabriqués par le procédé de marinage), le même problème persiste — mais pour une raison différente. Bien qu'ils ne contiennent pas les mêmes agents cancérigènes que les cornichons fermentés, ils ont des niveaux de sodium extrêmement élevés qui, selon le National Center for Biotechnology Information, peuvent « augmenter le risque de cancer de l'estomac ».
Les cornichons sont-ils bons pour la perte de poids ?
En raison de leur faible valeur calorique, les cornichons non sucrés peuvent constituer une bonne collation pour les personnes qui cherchent à perdre du poids en contrôlant leur apport calorique. Malheureusement, le dilemme du cornichon pour la perte de poids est à double tranchant. En raison de leur forte teneur en sodium, les cornichons provoquent une rétention d'eau, ce qui peut vous donner une sensation de ballonnement et en donner l'apparence. Du bon côté, il existe des cornichons à faible teneur en sodium, ce qui permet de contourner cet inconvénient.
Les cornichons ont-ils des bienfaits pour la santé ?
Avec tous les avis contradictoires que les recherches sur les cornichons ont produits, vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'une étude de 2015, menée par des chercheurs du College of William and Mary, a révélé que les cornichons peuvent en réalité contribuer à réduire l'anxiété. Selon Science Daily, le Dr Matthew Hillmire a déclaré : « Il est probable que les probiotiques présents dans les aliments fermentés modifient favorablement l'environnement intestinal, et que ces modifications influencent à leur tour l'anxiété sociale. » Il a ajouté qu'il trouve « absolument fascinant que les micro-organismes présents dans l'intestin puissent influencer l'esprit. »
Les cornichons ont-ils des effets secondaires négatifs ?
Comme mentionné précédemment, la consommation de niveaux élevés de sodium, que ce soit dans les cornichons marinés ou fermentés, présente quelques effets négatifs. Cependant, en plus d'augmenter le risque de cancer de l'estomac et de provoquer des ballonnements, un excès de sel peut contribuer à des problèmes cardiovasculaires. Selon l'American Heart Association, une alimentation trop riche en sodium peut provoquer une hypertension, ou pression artérielle élevée. Elle recommande de consommer « pas plus de 1 500 mg par jour », ce qui équivaut à seulement six cornichons à l'aneth en bâtonnets.
Alors, si vous appréciez le goût d'un bon cornichon, vous devrez trancher vous-même ce dill-emme cornichon.