Vous le connaissez peut-être sous les traits d'un hologramme, mais il est bien réel, extrêmement prolifique, et actuellement ambassadeur pour Withings. Découvrez l'acteur et défenseur des sciences planétaires, Robert Picardo, dans cet entretien exclusif.
Robert Picardo, sur la photo, a commencé comme étudiant en biologie à Yale, mais un premier rôle principal au théâtre universitaire lui a donné la piqûre et l'a poussé à abandonner ses projets de prépa médecine pour obtenir sa licence de théâtre avec mention Magna Cum Laude à l'âge de 20 ans. Peu après, Bob, comme l'appellent ses amis, s'est installé à New York et a fait ses débuts à Broadway dans la comédie à succès Gemini, ce qui lui a ouvert la voie à une carrière continue au théâtre. Avancez rapidement jusqu'à aujourd'hui : si vous consultez son profil sur IMDB, vous aurez une crampe rien qu'à faire défiler tous les rôles télévisés et cinématographiques qu'il a décroché. Il a reçu une nomination aux Emmy pour son rôle de M. Cutlip dans The Wonder Years, a joué le Dr. Richard dans le drama acclamé China Beach, et est reconnu dans le monde entier pour son rôle de Médecin hologramme ronchon dans Star Trek : Voyager. Bien qu'il assiste à des conventions Star Trek, il ne se repose pas sur ses lauriers pour autant. Il est apparu récemment dans la comédie des frères Coen, Ave, César !, a de nombreux autres projets en cours, et siège au conseil d'administration de la Planetary Society, une organisation à but non lucratif dédiée à la défense de l'exploration spatiale, actuellement dirigée par son ami de vingt ans, Bill Nye. Nous lui avons posé des questions sur cette amitié avec le « Science Guy », sur son célèbre personnage, et bien plus encore — notamment sur la façon dont il parvient à rester en pleine forme pour vivre longtemps et prospérer. Lisez la suite.
Withings : Vous avez intégré Yale en prépa médecine, puis vous avez été choisi pour jouer un médecin dans China Beach et à nouveau dans Star Trek… Pensez-vous que votre intérêt pour la médecine nourrit votre jeu d'acteur ?
Picardo : Être un médecin de télévision plutôt qu'un vrai médecin a ses avantages : vous n'avez besoin d'aucune compétence réelle et vous n'avez pas à souscrire d'assurance en responsabilité civile professionnelle, même si vous réglez quand même le réveil à 5h15. Et après avoir joué un médecin pendant quatre ans dans China Beach et sept ans dans Voyager, ils devraient me laisser pratiquer… Au moins sur des personnages fictifs. Star Trek est ancré dans la vraie science, si bien qu'avoir étudié les sciences et comprendre le raisonnement scientifique m'a vraiment aidé à traverser ces longs passages de charabia technologique que mon personnage avait coutume de débiter. Et, à l'occasion, je surprenais les scénaristes en flagrant délit d'erreur médicale — par exemple : « Le sang est un tissu, les gars ! » — Ou anatomique… Mais seulement après avoir vérifié dans mon exemplaire de Grey's Anatomy — je parle bien du manuel, pas du Blu-Ray.
Pensez-vous que vous auriez fait un bon médecin ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
J'aurais fait un très bon médecin, parce que ma mère me l'a dit. Et elle n'avait jamais tort.
Dans Star Trek, le médecin était un programme high-tech, mais tout le drame venait de sa lutte avec des dilemmes éthiques et émotionnels. D'une certaine façon, c'est comme si la série disait : la technologie, c'est facile ; l'humanité, c'est difficile. Pensez-vous que cela soit vrai ? Que devrait faire la technologie pour mieux aider les gens et leur parler davantage ?
La technologie n'a pas de composante morale. Elle peut servir à émanciper l'être humain comme à le détruire. C'est à l'humanité de choisir — et c'est là, en effet, que réside la difficulté. Comment mobiliser la technologie au service du bien commun ? Je me souviens d'un épisode particulier de Voyager dans lequel une avancée médicale salvatrice avait été découverte par un personnage à la Mengele, qui avait expérimenté sur des sujets humains en les tuant. Le dilemme éthique : cette découverte était-elle irrémédiablement entachée ? Fallait-il l'utiliser pour sauver des vies à l'avenir — ou cela constituait-il une violation envers ceux qui étaient morts pour acquérir ce savoir ? Star Trek excelle à mettre en scène des dilemmes moraux. La série est également très douée pour imaginer des technologies futures qui ont inspiré deux générations de spectateurs à aller tenter de créer ces technologies : le communicateur (les smartphones), le réplicateur (l'imprimante 3D), l'holodeck (la réalité virtuelle interactive) et le tricordeur médical (le Withings Thermo — hé, c'est un début !) — tout cela est entré dans nos vies grâce à l'inspiration de Gene Roddenberry. À mesure que nous développons de nouvelles technologies permettant aux individus de surveiller eux-mêmes des aspects essentiels de leur santé, nous serons davantage en mesure de faire des choix — et de modifier nos comportements — pour améliorer notre bien-être.
Le médecin de Star Trek avait une passion pour l'opéra, et vous chantiez vraiment très bien dans la série. Partagez-vous cet intérêt ? Avez-vous suivi une formation lyrique formelle ?
Non, je n'ai pas suivi de formation lyrique formelle. J'ai bien pris des cours de chant privés en tant qu'étudiant de premier cycle à Yale, auprès d'un merveilleux professeur du nom de Benjamin DeLoach, mais j'ai dû y renoncer car j'étais boursier et c'était coûteux à l'époque… Même si cela ne devait représenter qu'environ 25 dollars pour une séance de 45 minutes. Je me souviens encore de mon préféré parmi les Lieder de Schubert qu'il m'a enseignés, le Wanderer's Nachtlied — j'ajouterai qu'il n'est jamais inutile de le chanter lors d'une convention Star Trek en Allemagne ! La raison pour laquelle j'ai suggéré aux scénaristes de Star Trek de faire du Médecin un amateur d'opéra remonte à cette coïncidence : deux de mes rôles de scène préférés étaient des personnages passionnés d'opéra. Mes débuts à Broadway, à 23 ans, se sont faits dans le rôle principal d'une comédie intitulée Gemini. Mon personnage, Frances, était un passionné d'opéra, et de nombreux extraits lyriques étaient joués tout au long de la pièce. Quelques années plus tard, à Los Angeles, j'ai tenu le rôle principal dans Lend Me a Tenor, dans lequel mon personnage Max était un chanteur d'opéra amateur et se trouvait contraint, au fil d'une série de rebondissements farcesques, d'imiter le plus grand chanteur d'opéra du monde. Je devais interpréter un duo extrait de Don Carlo. Ce même air a refait surface des années plus tard dans un épisode de Star Trek : Voyager, où je chantais, grâce au miracle des effets visuels, un duo avec moi-même. Une coïncidence ? Je ne pense pas.
Vous êtes amis avec Bill Nye depuis un bon moment. Comment vous êtes-vous rencontrés et avez-vous appris à vous connaître ?
C'est tout à fait approprié : j'ai rencontré Bill Nye lors de la célébration du 40e anniversaire de la NASA en 1998, à l'American University de Washington DC, et nous sommes devenus amis pour la vie. Mes deux filles ont grandi avec « l'oncle Bill » qui improvisait des démonstrations scientifiques dans notre cuisine. Bill est convaincu que tout ce qu'il est important de savoir dans la vie peut s'apprendre grâce à Star Trek, Shakespeare et le baseball — même si je ne suis pas sûr de l'ordre.
Thermo est l'appareil qui ressemble le plus à un appareil de Star Trek — non invasif, capteur infrarouge avancé à réseau de capteurs, conseils d'un hôpital directement dans l'application… Mais maintenant que vous avez utilisé de nombreux appareils Withings, lequel a été le plus utile dans votre vie ?
Je dois dire que ma montre Activité Steel et ma balance Body Cardio sont devenues instantanément indispensables dans ma vie. Dès que j'ai commencé à les utiliser, je n'arrivais même plus à imaginer ma vie sans elles. J'entends aussi souvent des remarques du genre : « C'EST ça, une montre de fitness ? Elle est tellement belle ! », Car la plupart des montres de fitness sont surchargées ou franchement disgracieuses. Elles me motivent à faire des choix plus sains. Je préfère marcher jusqu'à ma salle de sport à New York plutôt que de prendre le bus, parce que je veux ces pas supplémentaires pour atteindre mon objectif quotidien. Et la Body Cardio me donne tellement d'informations au-delà de mon simple poids quand je monte dessus le matin. Vous pouvez planifier votre tenue de la journée pendant que vous vérifiez votre poids, car votre balance vous a également annoncé les prévisions météo, ainsi que votre pouls, votre pourcentage de masse grasse, et bien plus encore. Incroyable ! Même si je ne les utilise pas tous les jours, je vérifie périodiquement d'autres constantes avec Thermo et le tensiomètre ; toutes les données restent directement sur votre téléphone, ce qui vous permet de tout suivre. En tant que père, je ne peux pas vous dire à quel point j'aurais aimé que Thermo existe quand mes enfants étaient petits.
Quels sont vos objectifs quotidiens en matière de santé et de forme physique ?
Je passe généralement 70 minutes par jour à la salle de sport. Mon entraînement d'entretien de base consiste en 60 minutes sur le vélo elliptique et trois séries de pompes/abdominaux. Je faisais des haltères trois fois par semaine, mais je constate que je les pratique moins fréquemment. Quand je suis à New York, je marche beaucoup. Il est plus difficile d'atteindre mon objectif de 10 000 pas par jour à Los Angeles. Trop de temps perdu en voiture ! Je suis un régime méditerranéen de base, en utilisant de l'huile d'olive dans presque tout ce que je cuisine. Je mange beaucoup de légumes frais, de volaille maigre et de poisson. Je mange des fruits frais, mais devrais en manger davantage. J'apprécie encore la viande rouge, mais j'essaie d'en manger moins fréquemment et en portions plus petites qu'avant. J'entretiens une relation passionnée avec les pâtes et le pain — mais heureusement, ma Body Cardio me conseille quand une séparation provisoire s'impose.
Quelles sont les choses marquantes que des fans de Star Trek vous ont dites ou faites concernant vous et votre personnage ?
L'une de mes histoires préférées racontées par des fans de Star Trek remonte à une convention dans le Tennessee à la fin des années 1990. Un monsieur qui sculptait des pierres tombales pour gagner sa vie souhaitait me faire un cadeau, parce qu'il appréciait énormément mon travail. Il m'a offert une plaque de marbre, d'environ 38 x 50 x 8 cm, avec mon visage sculpté d'un côté et mon nom ainsi que mon personnage de l'autre. Cela ressemblait à… Une pierre tombale. Lorsque le lendemain, à la sécurité de l'aéroport, les agents ont ouvert mon sac à roulettes et découvert ce qu'il contenait, les explications ont été un peu difficiles. Je crois que j'ai dit quelque chose du genre : « Mieux vaut toujours être prêt. » Les fans de Star Trek sont les plus fidèles au monde. S'ils aiment votre personnage, ils ont tendance à s'intéresser à vous personnellement et à vous suivre dans d'autres séries, pièces de théâtre ou films dans lesquels vous apparaissez. Les fans de Star Trek sont également « tournés vers l'avenir » et s'intéressent aux nouvelles technologies, dont ils sont souvent des adopteurs précoces. Pour le dire comme un célèbre Vulcain pourrait le formuler : « Les appareils Withings seraient, tout à fait logiquement, susceptibles de les intéresser. »
Avez-vous ajouté des amis ou des membres de votre famille à votre classement d'activité ? Si oui, comment votre activité se compare-t-elle à la leur ?
Je suis en compétition avec l'une de mes filles et un ami proche sur mon classement, et, franchement, je domine ! J'espère y ajouter d'autres participants et tracer le cap vers la domination mondiale inspirée par Withings ! Ou… Simplement rester en bonne santé.
Quels sont vos objectifs professionnels ou personnels pour l'année à venir ?
Au début de ma carrière, j'ai connu un grand succès dans le théâtre new-yorkais. Mon objectif pour l'année à venir est de retourner vivre à New York à plein temps et d'y faire quelques pièces supplémentaires avant de passer de l'autre côté. Je porterai bien sûr ma montre Withings sur scène, ou je l'attacherai à ma cheville s'il s'agit d'une pièce d'époque. Pas question de perdre le crédit de ces pas dépensés à fouler les planches !
En dehors du travail, quelles sont vos activités préférées ?
Ma passion principale est la cuisine. J'étais le plus jeune de quatre enfants et j'aidais ma mère à préparer des pâtes maison. Quand j'étais un jeune acteur à New York avec peu de moyens, j'ai réalisé que je pouvais me permettre de manger bien mieux si je cuisinais moi-même. J'ai toujours adoré organiser de grands dîners de fête. Pendant de nombreux Noëls et Thanksgiving, l'oncle Bill (Nye) découpait la dinde familiale — avec patience, enthousiasme… Et très peu d'habileté. Pour un « Science Guy », ses connaissances en anatomie aviaire sont plutôt limitées.
Avez-vous des conseils à donner aux jeunes acteurs ?
Je me fais souvent poser cette question, et voici ma réponse : si vous pouvez faire autre chose et être heureux, faites-le. Mais si vous devez jouer, faites-le. Étudiez — développez votre propre technique, travaillez votre discipline personnelle, et vérifiez votre braguette avant de monter sur scène.***Vous pouvez suivre Bob sur Twitter @RobertPicardoEt pour en savoir plus, voici une vidéo sympa qu'il a réalisée avec la Planetary Society lors du dernier Comic-Con de San Diego.https://youtu.be/Ug6DqBoa2fg