Nous avons évoqué de nombreuses innovations et nouvelles technologies permettant les soins de santé mobiles sur le blog. Aujourd'hui, penchons-nous sur l'une des plus prometteuses et des plus controversées d'entre elles : la RFID.
La RFID signifie Radio Frequency Identification (identification par radiofréquence). Elle utilise les ondes radio pour transférer des données entre une puce ou un tag contenant des informations et un lecteur dédié. Concrètement, cela permet même à de très petits objets d'enregistrer, de stocker et de transmettre des données à diverses distances. Selon leur fonction, les tags RFID n'ont pas forcément besoin d'une source d'alimentation pour fonctionner : ils peuvent rester en veille et être « réveillés » uniquement lorsqu'un lecteur est à proximité et envoie un signal pour les interroger. Le tag RFID peut alors puiser dans l'énergie radio de la transmission pour s'alimenter et répondre. Parmi les exemples d'utilisation les plus courants de la RFID, on trouve les cartes de transport en commun, les puces pour animaux de compagnie en cas de perte, ou encore le suivi des stocks en magasin. Dans le domaine de la santé, les applications de la RFID sont nombreuses et très utiles pour tous les patients, des adeptes de l'auto-surveillance aux patients ordinaires, en passant par les personnes atteintes de maladies chroniques. En raison de leur très petite taille, les puces RFID peuvent être emportées partout sans y penser, intégrées à de simples cartes et même implantées sous la peau. Elles peuvent contenir tout type de données : des informations spécifiques sur un patient, comme ses allergies, le fait qu'il porte un stimulateur cardiaque, voire l'intégralité de son dossier médical électronique, peuvent être rendues immédiatement accessibles à tout médecin équipé du lecteur approprié, qu'il s'agisse d'un médecin généraliste ou d'un secouriste d'urgence. Comme elles peuvent communiquer avec d'autres appareils, elles peuvent également être mises à jour régulièrement avec les dernières données de santé disponibles pour un patient. Dans un hôpital, elles peuvent aussi servir à localiser les patients dans le bâtiment. La RFID présente toutefois des inconvénients et peut avoir des effets négatifs sur la prise en charge des patients. Des chercheurs néerlandais ont par exemple démontré qu'une utilisation excessive de la technologie RFID dans les hôpitaux peut interférer avec certains équipements et produire des lectures erronées ou rendre les examens plus difficiles en général. L'autre principale préoccupation soulevée par la RFID est la protection de la vie privée. Les principaux avantages des puces RFID — leur petite taille et leur discrétion — impliquent également qu'il est souvent impossible de les désactiver, ou du moins qu'il est facile d'oublier de le faire. Il en résulte que des informations potentiellement très personnelles et sensibles pourraient être accessibles à toute personne équipée du bon lecteur, sans que le propriétaire de la puce ne se rende jamais compte que ses données ont été collectées par des tiers sans son consentement. Dans le domaine de la santé plus précisément, la capacité à suivre les patients pourrait par exemple présenter un grand intérêt pour les compagnies d'assurance. Les préoccupations relatives à la vie privée ont conduit l'American Medical Association à publier un code d'éthique en 2007 établissant des lignes directrices pour l'utilisation correcte de la RFID. Cependant, dans la plupart des pays, la RFID ne fait pas l'objet d'une réglementation spécifique et suit à la place des règles générales sur les dossiers électroniques qui ne sont peut-être pas adaptées à la nature portable et omniprésente de cette technologie. Néanmoins, les puces RFID peuvent offrir des avantages très significatifs pour la santé. Les utiliser pour stocker des informations très spécifiques et critiques (comme tout problème de santé que les secours d'urgence pourraient avoir besoin de connaître), ou les utiliser pour des périodes limitées, par exemple lors d'un séjour à l'hôpital, limiterait considérablement la menace pour la vie privée. La réglementation publique a certainement aussi un rôle à jouer pour définir précisément qui devrait pouvoir accéder aux données personnelles et dans quelles circonstances. Pensez-vous que les avantages des puces RFID l'emportent sur les risques pour la vie privée ? Quel type d'informations seriez-vous prêt à porter en permanence sur vous, stockées sur une telle puce ?
