Nous savons tous que nous ne pouvons pas ralentir le vieillissement, aussi fort que soit notre souhait qu'il en soit autrement. Nous consultons régulièrement notre médecin pour vérifier notre état de santé, en effectuant tous les examens habituels : tension artérielle, température, montée sur la balance, grande inspiration et expiration. Ces examens sont tous très importants, mais si nous y regardons de plus près, notre corps nous fournit bien d'autres indicateurs simples qui peuvent signaler notre état de santé actuel et futur.
Lisez la suite pour en savoir plus sur trois facteurs auxquels vous n'avez peut-être jamais pensé auparavant : la force de préhension, l'équilibre et la santé nerveuse.
Force de préhension
Qu'est-ce que la force de préhension ?
En termes simples, la force de préhension mesure la force ou la tension générée par les muscles de vos mains et de vos avant-bras.
Comment mesure-t-on la force de préhension ?
Un outil appelé dynamomètre manuel, dont un exemple est présenté ci-dessous, est le moyen le plus précis pour mesurer quantitativement la force de préhension. Il en existe différentes versions, mais tous ces outils mesurent essentiellement la force de serrage en livres ou en kilogrammes.
Que nous révèle la force de préhension sur notre santé ?
Pensez au nombre de tâches quotidiennes que nous accomplissons avec nos mains — probablement trop nombreuses pour les compter. Il s'avère que nos mains sont l'un des meilleurs indicateurs de notre état de santé global à mesure que nous vieillissons, car elles sont capables de produire des mouvements moteurs à la fois fins et puissants. Mais qu'est-ce que nos mains peuvent précisément nous révéler sur ce qui se passe à l'intérieur de notre corps ?
Nombreuses sont les personnes qui utilisent des montres connectées ou des tensiomètres pour suivre leur fonction cardiaque, sachant que notre cœur influe sur de nombreux processus corporels qui nous maintiennent en bonne santé. Il peut sembler peu probable que nos mains puissent nous renseigner sur notre cœur, et pourtant c'est bien le cas. En effet, un sous-ensemble de l'étude internationale PURE (Prospective Urban and Rural Epidemiological) a démontré que la force de préhension est fortement corrélée à la santé cardiovasculaire, et que la mesurer s'est avérée être une méthode peu coûteuse et rapide pour évaluer le risque de problèmes cardiaques potentiellement graves. Cette étude, qui a mesuré la force de préhension chez plus de 140 000 participants, a même révélé que, dans ce cas, la force de préhension était statistiquement un meilleur prédicteur de la mortalité toutes causes confondues et de la mortalité cardiovasculaire que la pression artérielle systolique.
La force de préhension n'a pas seulement un impact sur la santé physique ; elle semble également avoir des liens étroits avec la santé mentale chez les adultes. Des recherches menées au Royaume-Uni sur un très large échantillon (plus de 500 000 personnes âgées de 40 à 69 ans) ont décrit des résultats préliminaires selon lesquels la force de préhension est fortement corrélée à la mémoire visuelle et numérique, ainsi qu'au temps de réaction. Bien que d'autres études soient nécessaires pour déterminer les mécanismes spécifiques qui sous-tendent cette relation, ces recherches sont parmi les premières à obtenir des résultats cohérents établissant un lien entre une meilleure force de préhension et de meilleures capacités cognitives. Étant donné qu'une diminution de la force de préhension est généralement révélatrice d'une perte musculaire dans d'autres parties du corps, y compris le cerveau, des tests réguliers pourraient potentiellement permettre aux médecins de détecter et de traiter le déclin cognitif plus tôt.
Comment améliorer ma force de préhension ?
Il est indéniable que des tâches comme ouvrir un bocal récalcitrant ou transporter le maximum de sacs de courses en un seul voyage sont bien plus faciles avec une bonne force de préhension ! Si vous souhaitez travailler sur ce point, il existe des exercices que vous pouvez faire à la maison ou au bureau avec des objets que vous avez probablement déjà chez vous, comme des livres, une balle de tennis ou une bouteille de vin. Women's Health propose de nombreux exemples d'exercices simples pour améliorer votre force de préhension.
Équilibre
Qu'est-ce que l'équilibre ?
L'équilibre désigne notre stabilité physique et notre assurance dans nos mouvements au sein de notre environnement.
Comment mesure-t-on l'équilibre ?
Il est assez facile de tester son équilibre — vous avez peut-être déjà une idée de si votre équilibre est bon ou non. Sinon, vous pouvez essayer quelques exercices simples pour tester votre équilibre à domicile.
- Tenez-vous debout et tendez les bras devant vous — vous devriez pouvoir vous pencher d'environ 25 cm sans perdre l'équilibre
- Tenez-vous sur un pied — vous devriez être capable de tenir en moyenne 10 à 30 secondes sans vaciller
Que peut nous révéler l'équilibre sur notre santé ?
Une étude publiée récemment dans le British Journal of Sports Medicine a fait les manchettes lorsqu'une équipe de chercheurs brésiliens a affirmé qu'un test d'équilibre de 10 secondes est lié à la longévité. Comment est-ce possible ? En résumé, à mesure que nous vieillissons, certains aspects de notre santé physique, comme la capacité aérobie et la flexibilité, ont tendance à décliner plus tôt, tandis que l'équilibre reste généralement stable jusqu'à la soixantaine, ce qui en fait un puissant indicateur de santé globale. L'étude CLINIMEX Exercise a demandé à environ 1 700 participants pleinement mobiles, âgés de 51 à 75 ans, de réaliser le test d'équilibre de 10 secondes à trois reprises. Les résultats ont révélé que les 20 % de participants ayant échoué au test étaient en moins bonne santé que les autres. Ces participants avaient tendance à être davantage touchés par des problèmes tels que l'obésité, les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. Les données ont montré que ceux ayant échoué au test d'équilibre avaient presque deux fois plus de risques de décéder dans les 10 années suivantes que ceux qui l'avaient réussi. Il n'est donc pas surprenant que ces résultats saisissants aient fait la une des médias.
Nous avons également échangé avec le Dr Galina Shenfeld, PDG du Centre de l'équilibre et des vertiges situé à Palisades Park, dans le New Jersey, sur le lien entre l'équilibre et la santé globale. Elle nous a indiqué que si de nombreuses personnes considèrent le déclin de l'équilibre et les chutes associées comme une fatalité liée au vieillissement, il n'en est rien : « Les chutes ne font pas partie du vieillissement. Des pathologies traitables comme la neuropathie périphérique, la bradycardie, l'hypotension artérielle, les troubles de l'équilibre et les chutes, ou encore le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin), peuvent contribuer à la perte d'équilibre et aux chutes. » Elle recommande de consulter un spécialiste pour une évaluation si vous remarquez de nouveaux symptômes.
Comment améliorer mon équilibre ?
Un meilleur équilibre est généralement lié à un renforcement musculaire. La Harvard Medical School nous indique que des activités courantes comme la marche, le vélo ou la montée des escaliers peuvent améliorer votre équilibre en renforçant les muscles du bas du corps. Si vous recherchez un programme plus ciblé, vous pourriez essayer le yoga ou le tai-chi. Ces types d'exercices sont moins intenses pour votre corps — ils font appel aux étirements, aux transferts de poids progressifs et au travail respiratoire, autant d'éléments qui contribueront à améliorer votre équilibre sur le long terme.
Dans le cadre du traitement de leurs patients, le Dr Shenfield et son équipe utilisent souvent une technique connue sous le nom de thérapie de réadaptation vestibulaire (TRV). Elle décrit la TRV comme « un ensemble simple d'exercices conçus pour améliorer ou restaurer l'équilibre, réduire les plaintes liées aux troubles de la vision et aux vertiges, et diminuer le risque de chute. » La TRV est personnalisée en fonction des besoins de chaque individu et peut contribuer à atténuer les effets négatifs d'un certain nombre de troubles vestibulaires.
Santé nerveuse
Comment évalue-t-on la santé nerveuse ?
Comprendre et mesurer votre santé nerveuse n'est pas aussi simple que pour la force de préhension ou l'équilibre. Vos nerfs périphériques sont chargés de répondre aux stimuli sous forme de toucher, de température ou de couleur, et de transmettre ces informations à votre cerveau. Bien que les tests à domicile soient limités, il est désormais possible d'obtenir un aperçu de votre état de santé général grâce à certaines balances connectées Withings. Les balances connectées Withings Body Comp et Body Scan intègrent une technologie permettant de mesurer cette réponse par l'intermédiaire des glandes sudoripares situées sous la plante des pieds, et de produire un score d'activité électrodermale, ou EDA. Vos nerfs jouent un rôle primordial, et il est possible de détecter d'éventuelles lésions nerveuses si vous savez quoi observer. C'est pourquoi il peut être utile de surveiller votre score EDA et de rester attentif aux symptômes tels que les picotements, la faiblesse ou des douleurs générales dans n'importe quelle partie de votre corps, mais plus fréquemment au niveau des mains et des pieds.
Comment la santé nerveuse et le vieillissement s'influencent-ils mutuellement ?
La fonction de notre système nerveux décline avec l'âge. Le nombre de neurones (cellules nerveuses) actifs dans notre cerveau diminue progressivement avec le temps. Le cerveau tente de compenser cette perte en formant de nouvelles connexions entre les cellules restantes, et en concentrant la production de nouvelles cellules dans les zones qui en ont le plus besoin — généralement celles qui régissent la mémoire et le mouvement. De récentes recherches menées à la Harvard Medical School apportent les premières preuves que l'activité neuronale dans notre cerveau peut influencer la longévité. Cette étude, menée sur des souris, des vers et des humains, a conclu qu'une protéine spécifique, sobrement baptisée « REST », est capable de supprimer la suractivité cérébrale et peut même prolonger la durée de vie. Cette excitation cérébrale peut être provoquée par de nombreux facteurs, et les scientifiques continuent de découvrir comment elle est liée à des fonctions plus complexes.
Comment améliorer ma santé nerveuse ?
La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons réellement aider notre cerveau à préserver les fonctions de notre système nerveux ! Tout comme pour la force de préhension et l'équilibre, une activité physique régulière peut contribuer à réduire la mort des cellules nerveuses. Prendre soin de sa santé cardiovasculaire grâce à une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée est également essentiel, car le flux sanguin vers le cerveau peut diminuer avec l'âge. En matière de mode de vie général, voici quelques conseils pour préserver les fonctions de votre système nerveux et « ralentir » le vieillissement : exposez-vous à la lumière du soleil, veillez à bien dormir et soyez attentif à la qualité et aux types d'aliments que vous consommez. Continuez à stimuler votre esprit en faisant ce que vous aimez, mais aussi en découvrant de nouvelles choses. Cela dit, s'occuper est une excellente chose, mais les pauses sont tout aussi importantes. Vous pouvez calmer ces neurones surexcités en pratiquant la pleine conscience et la sérénité — et surtout, écoutez toujours votre corps.
Nous espérons que vous avez apprécié découvrir ces trois paramètres de santé qui semblent être corrélés à la longévité. La bonne nouvelle, c'est que pour chacun d'eux, il existe des mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour mieux comprendre et améliorer vos indicateurs, afin de profiter d'une vie plus longue et plus épanouissante.